方折竹
面临准备不足的考试，会让我们心跳加速；
在厨房里突然撞见老鼠，会让我们惊声尖叫。这些都是恐惧时的正常反应，适当的恐惧能让我们迅速应对紧急情况，从而摆脱险境，事后不禁生出一种劫后余生的庆幸感。这样看来，恐惧虽然是负面情绪，却是人生中不可缺少的调味品。
但是，过度恐惧往往会使我们原本能轻而易举做到的事情发挥失常，更严重的会产生创伤后应激障碍等心理问题。创伤后应激障碍是指人在经历过如战争、自然灾害等威胁到生命的重大事件之后，这些创伤经历会不断地闪回在脑海和梦中，从而导致抑郁、麻木、回避等症状。这时，如果能有一个“开关”来控制泛化恐惧情绪的蔓延，就能很好地缓解过度恐惧的症状。
近来，美国加州大学圣地亚分校的神经生物学家李惠泉带领的团队经过一系列实验之后，成功发现了大脑中产生泛化恐惧的“开关”，并且研究出了及时抑制恐惧泛化的方法。
研究人员使用基因改造技术，增强了小鼠大脑中的神经递质谷氨酸的特定转运蛋白，并且在脑细胞核中注入荧光蛋白，以便观察小鼠大脑中化学信号的变化。之后，他们在特定的环境中对小鼠进行电击。两周后，他们再将小鼠带离受到电击的环境。结果发现，尽管离开了受到电击的场所，来到一个不会受到电击的新环境，小鼠还是会产生强烈的恐惧。
通过观察小鼠大脑神经的活动后，研究人员发现，产生应激反应的关键在于脑干的背侧中缝核区域。当小鼠产生创伤后应激反应时，会触发脑干背侧中缝核区域的一个“开关”，使神经元的化学信号快速切换，神经递质从兴奋性的谷氨酸转变到抑制性的γ-氨基丁酸，从而持续恐惧泛化反应。为了印证这一实验结果同样适用于人类，研究人员对患有创伤后应激障碍的人的大脑样本进行分析，发现其中也存在由谷氨酸转换到γ-氨基丁酸的情况。
既然γ-氨基丁酸会持续恐惧泛化反应，那么只要找到抑制此物质的方法，就能解决这个问题。研究人员发现，当他们给小鼠的背侧中缝核区域注射一种腺相关病毒时，能够有效抑制γ-氨基丁酸合成酶的产生，进而避免小鼠产生泛化恐惧。此外，常见的抗抑郁药物氟西汀也能有效阻止恐惧泛化反应，只不过必须在产生恐惧情绪后立即服用，否则效果不佳。
生活中可能会发生一些难以承受的生命之重，事后仍让人心有余悸，严重时便会患上创伤后应激障碍。一时的雨季，却让人感到一生的潮湿，创伤后应激障碍者会被长久地困在这场情绪雨季的牢笼里。这项研究成果发现了产生泛化恐惧的驱动机制，能在泛化恐惧发生时帮助创伤后应激障碍者减轻情绪上的负担，推着他们更快地走出人生的雨季。
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