记者 陈佳慧 通讯员 曲文韬
一座建筑，一段历史。在苏州古城，有太多极具文化记忆的历史痕迹，位于姑苏区平江街道辖区内，作为苏州重要戏曲演出场所的开明大戏院就是其中之一。拥有近百年历史的它，正以“戏曲明珠——姑苏记忆与体验”的项目定位进行全面改造提升，预计今年10月全新亮相。
谈及开明大戏院的过往，就要先谈谈它门前“小公园”与北局的魅力。
早在近一个世纪前，位于观前街腹地的北局就开启了苏州人的现代都市潮流生活。20世纪二三十年代，随着近现代发展的进程，一些时髦的城市空间开始在古老的姑苏城内出现，位于繁华观前商圈的北局成为了潮流先锋处。
北局是苏州最早的潮流代表地
开明大戏院在建成之初是苏城最宏伟的建筑之一
1921年，中华基督都会青年会在北局建立基督教青年会。这是当时苏州最潮的青年俱乐部，高级浴室、理发店、电影院、西点咖啡应有尽有。1929年，日渐热闹的北局空地上修建起一座市民公园。“小公园”这个苏州人熟悉的名称一直被叫到今天。之后，这里当之无愧地成了苏州文化娱乐中心：南有开明大戏院、苏州书场，东有大光明、苏州电影院；
北有新艺剧场；
西面还有苏州国货商场（人民商场前身）等商店。
姑苏满是江南雅韵，小公园里却领衔演绎着现代潮流。据说，当时的苏州国货商场的屋顶平台上，就有一个露天花园，供应着正宗西餐，入夜后更是灯光璀璨，颇为小资。
那时的北局，除了是名副其实的网红打卡地，也是最火热的文化潮流区，特别是京戏、话剧、评弹、电影各种门类的演出一应俱全，老少皆宜。开明大戏院，就在其中扮演着重要的角色。
开创于20世纪20年代的开明大戏院，在建立之初就是苏州城内最宏伟的建筑之一。除了其外观融合了西方罗马建筑风格，内部装饰也十分讲究。开幕之时，它被命名为“东吴乾坤大戏院”，不少名家名角参加了开幕演出。之后戏院承租者与后台老板多次易人，戏院名亦先后改为“大观园乾坤大戏院”“发记大舞台”“东方大戏院”，直到1933年，正式改名为“开明大戏院”，1月13日那天，梅兰芳、马连良、金少山、萧长华等，应吴县筹募公益经费义演之邀，作开幕演出。这是一次值得被印刻进历史的义演，梅兰芳、马连良等一代大师在大戏院的义演持续了三天，为苏州筹募了大量公益经费。演出更是引起全城沸腾，可谓一票难求。
之后，在近百年时间里，开明大戏院随着时代的变迁，见证了姑苏历史的变迁。1951年，戏院收归国有。1957年，开明大戏院在原址重新翻造，新剧场设有门厅、前后楼、观众厅、票房、休息厅、地下室等，建筑面积2354平方米。1962年，全年演出351天、409场次，观众近58.3万人次，上座率83.5%。1977年起，开明大戏院兼放电影，彼时的苏州人逐渐形成了来这里看电影的习惯。1979年，开明大戏院易名开明影剧院，1985年复名。2004年，开明大戏院为苏州市控制保护建筑。
开明大戏院承载着老苏州人的文化记忆
正在升级中的开明大戏院效果图
在2019年出炉的《观前商圈改造提升总体规划》提出：观前中部未来将打造成文化互动体验片区。而作为该片区的重要载体，大光明影城的改造被提上了议事日程。
今天，开明大戏院又开始迎接再一次升级。提到开明大戏院，在老苏州的回忆中，总是离不开戏曲独特的韵律、悠扬的唱腔。此次改造，开明大戏院着力唤醒戏曲记忆，外立面在保留沁兰厅江南元素的基础上，统一改造为现代主义建筑早期风格。同时，利用一至三层剧院周边约1000平方米空间，设置戏曲文化展览区域，丰富戏曲体验。
空间规划方面，开明大戏院将设置5个剧场，总面积约4000平米。其中，位于一楼的大剧场以戏曲名家名剧名团的商业化展演为主，并保留电影放映功能，主要展映戏曲及传统文化电影；
同样位于一楼的魔术微剧场，主要用于微型近景古彩戏法表演；
位于二楼的沁兰厅将引入国内知名演艺机构，形成常态化曲艺演出驻演；
位于三楼的驻场剧场，将展演以古城元素定制的沉浸式剧目；
三楼另有多功能剧场，为数字科技赋能的多功能演艺展览放映活动空间。开业初期计划全年推出约1000场演出。
以文促商，以商补文。此次开明大戏院改造提升项目，还将打造约800平方米的商业配套，引入以戏曲文化主打的潮流酒馆品牌、茶饮、苏式小吃等，并恢复“开明西餐厅”。此外，这里还将布局艺术主题文创市集、休闲轻餐与咖啡外摆商业，营造都市文旅生活的沉浸式体验，构筑符合戏曲曲艺名城、百年开明积淀的新时尚商业。
开明大戏院的魅力呈现，始终与观前的繁华息息相关。观前街，今天依旧是传统文化与潮流消费相结合的代表处，商业、文化、艺术、美食、旅游的核心腹地。这里既沉淀着浓墨重彩的历史底蕴，又写满了与时俱进的都市繁华。而开明大戏院的焕新，必将做优做强“文化+”文章，将古城历史文化资源优势转化为高质量发展的充沛动能。
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